Pendant longtemps, le maloya fut banni par les autorités réunionnaises. Les temps changent. Aujourd’hui, il vit en pleine lumière grâce à ces guerriers de l’ombre qui ont tout fait pour qu’il ne meure pas. Parmi ceux ayant choisi de se mobiliser en sa faveur et pour la reconnaissance de la langue créole, hier complètement niée par les élites locales, figure aux avant-postes le groupe Ziskakan.
Créé en 1979 sous la forme d’une association culturelle ayant pour but "la valorisation et la propagation de la culture réunionnaise", Ziskakan va au départ faire figure de laboratoire d’études pour la langue créole (création d’un groupe d’études et de recherches créoles - GREC – regroupant intellectuels, chercheurs, historiens, lancement du magazine Sobat-koz, d’une radio libre - radio Ziskakan -). Mais Ziskakan est aussi un véritable groupe artistique. Un ensemble militant qui à travers le théâtre, la poésie, la danse, le chant, le conte, la musique, perpétue tout un faisceau de valeurs représentatives de la culture réunionnaise.
Le groupe enregistre son premier album (autofinancé) et commence à tourner en dehors de l'île de la Réunion (Maurice et Seychelles). En 1983, sort un double album (encore autofinancé), "Pei Bato Fou", suivi en 1987 par "Moringer" (toujours autofinancé). Fin 1988 et début 1989, Ziskakan brandit pour la première fois l’étendard du maloya en métropole. D’autres albums suivent, au cours desquels Ziskakan, emmené par son charismatique leader, d’origine tamoule, Gilbert Pounia, ne cesse de développer une conception moderne du maloya sans en renier les racines.
Très remarqué lors de son passage à l’Olympia en 1992 à l’occasion de la soirée "La Réunion des Musiques", le groupe est repéré par Philippe Constantin, regretté directeur chez Polygram. Le résultat ne se fait pas attendre : Ziskakan enregistre à Dakar "Kaskasnikola", son septième album et le premier chez une major (sur Mango, label satellite d’Island). En 1994, le groupe participe à des festivals importants en Europe (Musiques Métisses à Angoulême, le Havre, Montreux, Francofolies de La Rochelle) et à la tournée "Africa Fêtes" aux Etats-Unis avec Angélique Kidjo et Kassav’ (à l’issue de la tournée, il est classé au Top Ten Californie).
Deux ans plus tard sort "Soley glasé", enregistré à Londres et Bruxelles, et réalisé par Phil Delire, qui avait travaillé notamment avec Alain Bashung. L’album s’achève sur une reprise de "Bato fou", un titre datant de 1981, l’un des plus grinçants qu’ait écrit Gilbert Pounia (" Ils nous ont donné l’ordre de nous blanchir la peau, d’apprendre le français vite fait pour que les patrons français n’aient pas trop de problèmes… "). En 1998, alors qu’il vient d’entamer une tournée de six mois qui doit passer par Miami pour le Midem latino, Ziskakan se disloque. Surprise. D’après les explications de Gilbert Pounia, fournies au journal réunionnais Le Quotidien, l’ambiance était devenue tendue depuis l’arrivée d’une forte somme d'argent attribuée par les collectivités locales pour le montage de la tournée.
Après quelques mois de réflexion, Gilbert Pounia remet le pied à l’étrier. Il réunit une nouvelle formation, entièrement acoustique et entre en studio. Enregistré en 1999 à la Réunion, mixé à Paris, "4 ti mo" (sorti en 2001 chez Créon Music), mêle aux instruments du maloya (rouleur, cayamb…) sitar et tabla indiens et contient un texte dédié au chanteur Kaya (décédé de façon suspecte dans les prisons de l’île Maurice). Ziskakan se produit à Paris le 3 novembre 2001 au Café de la Danse.
Gilbert Pounia renoue avec la terre de ses ancêtres en 2001. En effet, il se rend à Bombay en Inde pour enregistrer les morceaux qu'il a préparés à la Réunion. Il travaille sur les sons d'instruments tels que sarod, shennai ou flûte, cette dernière étant confiée à Rupark Kulkarnik, élève du fameux musicien Hari Trasad-Chaorasia. En décembre 2001, sort donc cet album aux sonorités indiennes intitulé "Rimayer". En janvier 2002, Ziskakan s'embarque pour l'autre côté de l'Océan indien et se produit à New Delhi ainsi qu'à Ariboa, une ville située sur le Gange.
Ziskakan se produit alors sur de nombreuses scènes : sur l'île Maurice, en métropole et en Suisse. Le 28 avril 2003, le groupe donne un concert au Casino de Paris. L'enregistrement fait l'objet d'un disque qui sort l'année suivante. Gilbert Pounia et ses acolytes sont pendant cette année 2004, en tournée à la Réunion, en France, en Suisse et au Canada.
Sourrces: RFI Musique
