Être “gay friendly” (accueillant et chaleureux avec les homosexuels) c’est tendance et surtout ça peut rapporter... Gros ? Difficile de le savoir en ces périodes d’incertitudes touristiques, mais ce qui est sûr c’est que le potentiel est à portée de main puisque les statistiques révèlent qu’un tiers d’entre eux bénéficie d’un fort pouvoir d’achat et ont des revenus supérieurs de 20 % à la moyenne nationale. Cette population est également reconnue comme étant très consommatrice de services, de loisirs et de voyages. Par ailleurs, le chik ne semble pas avoir eu d’effet dévastateur auprès de cette catégorie de touristes de l’avis des établissements qui ont l’habitude d’accueillir des couples homosexuels à La Réunion. Depuis deux ans, le CTR s’est engagé à mener des actions en direction des réseaux gay et lesbien. Il a notamment participé aux salons Rainbow Attitude de Paris en 2004 et 2005 et a mis en place une charte d’accueil Gay friendly en juin 2005. Le nombre de professionnels du tourisme réunionnais intéressés pour signer cette charte n’a cessé d’augmenter (20 au lancement, 45 aujourd’hui). Par ailleurs, la presse spécialisée ne tarit pas d’éloge pour cette destination insulaire qui s’affiche et s’engage à proposer un accueil “sécurisant” pour celles et ceux qui en ont assez de subir les remarques désobligeantes ou les regards désapprobateurs lorsqu’il s’agit de réserver une chambre avec un lit double et non pas deux chambres individuelles. Un an après la mise en place de cette charte, Jocelyne Lauret, présidente du CTR fait un premier bilan et rappelle : “L’objectif n’est pas de faire du tourisme communautaire mais de proposer une offre pour des gens qui souhaitent voyager comme tout le monde mais qui ont des attentes spécifiques comme d’autres clientèles, par exemple allemandes, locales...”. Au cours de l’année 2006, le CTR a pris des contacts avec l’Afrique du Sud, pays réputé pour posséder une importante communauté gay et surtout avec les agences de voyage et tours opérateurs spécialisés dans l’organisation de voyages pour cette population. De nombreux voyages de presse ont aussi été offerts à plusieurs chaînes de TV et titres de presse spécialisés. Le CTR a également signé une convention avec l’association réunionnaise Gay Union afin d’organiser des réunions d’informations avec les professionnels du tourisme dans le but de lutter contre l’homophobie. Enfin, une commission de contrôle de la charte a été créée afin que “l’esprit de cette dernière soit bien gardé et que les adhérents ne s’inscrivent pas uniquement dans un objectif mercantile et opportuniste”. Reste que c’est quand même le porte-monnaie de cette population qui intéresse la profession. En effet, la création d’une charte “handicap friendly” par exemple semble beaucoup moins d’actualité.